M86由梅西耶于1781年发现。1781年3月18日，梅西耶 M在同一天区发现了M86及其他7个星云状天体，并将它们 编入星表 ，它们都是室女星系团成员，此外同一天还发现了球状星团M92。这个明亮壮观的星系既不是E3型椭圆星系也不是S0_1(3)型透镜状星系；但是现代天文学更倾向于划分它为透镜状星系， NED 同时给出了这两种分类。在M86的 DSSM 照片 中很容易看到暗淡的球状星团体系，但与其东南方向的邻近星系 M87就显得稀疏多了。图片中M86的左下方是一个小型的暗矮椭圆伴星星系，其四周包围了一些聚集物，下方部分尤其明显，那里应该是球状星团的聚集地。
中文名梅西M86
类型S0
透镜状(S0)
位于室女座
基本信息
M 86
赤经12 : 26.2 (h:m)
赤纬+12 : 57 (deg:m)
距离60000 (kly)
视亮度8.9 (mag)
视大小7.5x5.5 (角分)
相关发现
M86星系恰好处于室女星系团的中心部位，它与另一个巨型星系 M84结合成明显的一组。在图片中处于M86下方的是NGC 4402（一个暗淡的侧向旋涡星系，11.5等）。这个星系群即使在中频功率扫描场中也清晰可见，由于经常被拍摄，我们获得了 很多M84与M86的合影。 这个群的深空照片 其本身要比我们在照片中看到的大得多。另外，天文家们还拍摄了室女星系团整个中心的图片： M87与马卡良链一起环绕着M84以及M86.
MM86是所有梅西耶星体中近地速度最大的星系，因此具有最高的蓝移值：它以419 km/秒的速度向我们逼近(Sky Catalogur 2000.0; NED给出的速率略低于M90M90，为281 km/秒，这使它成为近地速度第二的星系.) Holmberg (1964) h据此猜测M86并不是室女星系团的成员，而只是一个离我们很近的前景星系。这一猜测偶尔也会被提及，其中包括George R.Kepple和Glen W.Sanner写的 观测者手册（Observer's Guide）。不过作者本人仍倾向现代的观点，包括 Sky Catalogue 2000.0, R. Brent Tully的 Nearby Galaxies Catalog, Becvar更早的Atlas Coeli, 和 (implicitely) Webb Society's Deep Sky Observer Handbook (这本书中是在室女座星系团的描述中提到), 都认为，正是这高速的近地运动证实了M86确为室女星系团的成员，因为： 据观测信息显示，M86正以
远大于1500 km/秒的高速运动着，其方向正对地球也许只是碰巧罢了。而且这种情况在室女星系团的众多星系中并非独一无二，因为由其巨大的质量所带来的附聚质量将引发强大的引力场。强引力场可以轻而易举的加速一个星系，但是若想解释场星系为何会高速度仍是件非常困难的事。
Forman (1979)于1979年在 X射线观测中发现M86与室女星系团中的星系际气物质有多多少少的相互作用，这也是支持其确为室女星系团成员的证据之一；最近的进展可以参看Rangarajan(1995)的综述。此外，另一室女星系入团成员IC 3258以517 km/秒的近地运动速度打破了M86之前创造的纪录。我们在室女星系团中的星系页面 中列出的相对速度较快的成员。
在钱德拉塞卡X射线天文台近期对M86拍摄的图像中可以看到一个有趣的气尾。
从M86的 深空照片 中可以得到它是室女星系团成员的又一证据，我们可以看到，由M86与邻近星系的引力相互作用造成了外围处的轻微扰动。
在这样的深空照片中, M84 和M86 的外围部分似乎交迭在一起；两星系中心的角距离约为16.5弧分，对应的投影距离为300,000光年。但是，这或许只是透视效应，否则它的外壳层看起来应该更扭曲;这两个星系与我们之间的径向距离或者距离不同，我们没法判断哪一个与我们相对较远。
随着M86在室女座星系际介质（又称系内物质，云际物质）中的高速运动，星际物资以很高的速度与之相撞，并导致冲压剥离(Rangarajan 1995). 在这种情况下，星系内的星际物质被加热，之前包裹在冷气体云中的尘埃物质也在此过程中也被减灭。通过冲压分析可知，M86除了具有相对室女座的特殊视向速度外，还具有500 km/秒向南的切向分速度。
当把望远镜对准五帝座一（狮子β）与太微左垣七（室女ε）的中间位置时，便可轻易的观测到M86和M84, 这两个星系对目镜的要求都不高，是爱好者们 观测室女座星系团. 或者我们也可以在由后发座六成员组成的“T”型星群旁找到M84和M86，他们靠近 M98, M99, 和 M100位于星群最南端偏南1度偏东1.5度的位置上。同时也可以在M87 的东南1度方位观测到它们。
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