功能食品主要是欧美、日本对能够改善身体健康状况或减少患病的食品的一种称谓，国内更多的是对保健食品的定义。
国际生命科学研究院欧洲分部的一个由欧洲专家组成的项目小组采用如下功能食品定义：“一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，有足够营养效果改善健康状况或能减少患病，即可被称为功能食品。”
如果一种功能食品有特殊的生理效应，它的主要成分是常量营养素；如果一种功能食品更多的是作为日常膳食补充剂摄入，它的基本成分是微量营养素。功能食品也能以如下食品成分的形式呈现出来：一些是有一定营养功能但却不是人体所必需的成分的食品（如某些低聚糖）；另一些甚至是什么营养价值也没有的食品（如活微生物和植物化学品）。实际上真正既能补充营养元素（如新陈代谢所需要的营养），又兼具享受功能的是我们每日的膳食，它既能调解消费者的身体机能，又能减少他们患病的危险。
我国功能性食品定义同保健食品，是指声称并具有特定保健功能或者以补充维生素 、 矿物质为目的的食品 。 即适用于特定人群食用 ， 具有调节机体功能 ， 不以治疗疾病为目的 ， 并且对人体不产生任何急性 、 亚急性或慢性危害的食品”[1]。
中文名功能性食品
作用具有调节人体功能的作用
外文名Functional food
适用范围特定人群食用
发展
20世纪八十年代，功能食品就已进驻欧美市场。相关调查显示，2007年美国功能性食品销售总额达到了310亿美元，到2010年这一数字达到了惊人的450亿美元。随着健康饮食观念的深入人心，食品的健康化与功能化已经成为世界食品制造行业的大势所趋。
从红牛撬开中国功能饮料市场的大门开始，功能食品的概念渐渐向各类食品市场渗透，开发出功能性乳品、功能性食用油、功能性烘焙食品、保健酒等等产品子类。大量的食品饮料企业以及传统的医药企业都投入到这个新兴市场掘金，一时间，功能食品成为市场的热点。
在这个过程中，中国的功能食品经历了从药品向食品的转变、从特定人群服用向广大人群服用扩散、从目的性向日常化发展的轨迹。与国外市场相比，中国的功能食品研究仍处于起步阶段，虽然产品琳琅满目，但真正得到国家认证的“健”字号产品并不多，多数的企业只是跟风炒作。由于行业标准缺失，监管困难，市场仍在摸索中前进，未来，功能食品市场必将是一个群雄逐鹿的战场。
生理效应
功能食品有特殊的生理效应，它的主要成分是常量营养素；功能食品更多的是作为日常膳食补充剂摄入，它的基本成分是微量营养素。功能食品也能以如下食品成分的形式呈现出来：一些是有一定营养功能但却不是人体所必需的成分的食品（如某些低聚糖）；另一些甚至是什么营养价值也没有的食品（如活微生物和植物化学品）。实际上真正既能补充营养元素（如新陈代谢所需要的营养），又兼具享受功能的是我们每日的膳食，它既能调解消费者的身体机能，又能减少他们患病的危险。
定义
我国功能性食品定义同保健食品，是指声称并具有特定保健功能或者以补充维生素 、 矿物质为目的的食品 。 即适用于特定人群食用 ， 具有调节机体功能 ， 不以治疗疾病为目的 ， 并且对人体不产生任何急性 、 亚急性或慢性危害的食品”。我国较流行的是具有抗氧化、降血糖、降血脂、润肠通便、缓解体力疲劳、减肥、提高免疫力及祛黄褐斑等功能的保健食品。
基本属性
虽然功能食品的概念在世界各国有所不同，但一般认为它应具有三个基本属性，包括：食品基本属性，也就是有营养还要保证安全；修饰属性，也就是具备色、香、味，能使人产生食欲；功能属性，也就是对机体的生理机能有一定的良好调节作用。第三点是一般食品所不具备的特性，而功能食品正是这三个属性的完美体现和科学结合。这三点也是功能食品研究中必须做到的基本要求。功能性食品应符合以下几方面要求：
1、作为食品，由通常使用的原料或成分构成，并以通常的形态与方法摄取。
2、属于日常摄取的食品。
3、应标记有关的调节功能。
[常见的功能食品素材]
一些是常见的食品原料(小麦,燕麦,玉米,初乳,胡萝卜等)
一些是动,植物组织(鱼头,骨头,脂肪等)
一些是传统中药(灵芝,虫草,枸杞,甘草,杜仲,人参等)
功能因子
功能作用[1]:
①肠道健康作用：缓解便秘，促进益生菌生长，肠道屏障功能和免疫性；.
② 血糖调节和2型糖尿病预防的作用；
③ 饱腹感和体重调节作用；预防脂代谢紊乱；影响矿物质吸收；预防某些癌症作用。
低聚糖
常见的功能性低聚糖通常包括低聚异麦芽糖、 低聚半乳糖、 低聚果糖 、 低聚乳果糖 、 低聚木糖、 大豆低聚糖、 水苏糖 、 棉籽糖 、 低聚壳聚糖 、 低聚龙胆糖、 低聚帕拉金糖等。
功能作用:
①促进肠道双歧杆菌增值 , 调节肠道菌群平衡 , 改善肠道功能；
②抑制内毒素 、 保护肝脏功能；
③调节胃肠功能, 防治便秘和腹泻；预防龋齿；降低血清胆固醇, 降低血脂和血压等。
糖醇
山梨醇 、 麦芽糖醇 、 木糖醇 、 甘露醇、乳糖醇 、 赤藓醇、 异麦芽酮糖醇等。
功能作用:
① 预防龋齿；
② 不影响血糖值；
③ 促进钙吸收。
多不饱和脂肪酸
主要包括：α-亚麻酸（ALA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳五烯酸（DPA）和二十二碳六烯酸（DHA）等；在第6个碳原子上的称为ω-6系列PUFAs，主要有：亚油酸（LA）、二高-γ-亚麻酸（DHGLA）、γ-亚麻酸（GLA）和花生四烯酸（AA）等 [2] ；此外还有ω-7系列、ω-9系列：二十碳三烯酸（Mead acid）等)等。
功能作用:
① 心脑血管疾病；
② 抗炎作用，提高机体免疫力；预防猝死；
③ 促进视力发育及生长发育等。
蛋白质和氨基酸
蛋白质是一切生命的物质基础。氨基酸是蛋白质的基本单位[2]。
功能作用:
① 构成人体细胞和组织的重要成分；
② 构成体内多种具有重要生理功能的物质，如蛋白类酶、蛋白类激素、肌纤凝蛋白、肌钙蛋白、肌动蛋白等；
③ 维持机体内环境稳定及多种生命活动；
④ 供给能量，提供特殊氨基酸。
酚类
儿茶素、原花青素、槲皮素、花色苷、大豆异黄酮、姜黄素、绿原酸、白藜芦醇等[2]；
功能作用：
① 抗氧化；
② 降低心血管疾病发病风险；
③ 降低肿瘤发生风险，等。
复合脂质
(大豆,磷脂,卵黄脂)
改善血清脂质代谢,预防动脉硬化,改善肝脏脂质代谢功能.
乳酸菌类
功能作用:①整肠 ②降低胆固醇 ③防止乳糖不耐症
矿物质
包括常量元素和微量元素，其中：钙、磷、钠、镁为常量元素；铁、锌、硒、铜、锰等属于微量元素[2]。
常量元素的主要生理功能包括：
① 构成机体组织的重要组分，如骨骼和牙齿；
② 维持正常渗透压和酸碱平衡；维持神经和肌肉的正常兴奋性；
③ 构成酶的成分或激活酶的活性、参与血液凝固过程，等。
微量元素的主要生理功能为：
① 酶和维生素必需的活性因子；
② 构成某些激素或参与激素的作用；参与基因的调控和核酸代谢；
③ 特殊的生理功能，等。
对功能食品和功能因子的研究工作还远远达不到完善的阶段,有待于进一步的研究.
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