真空电容率是MKSA有理制（国际单位制的电磁学部分）中引入的一个有量纲的常量 ，又称真空介电常量 ，表为ε0，在国际单位制中，ε0=8.854187817×10^(-12)F/m。
历史背景
如同前面所述，真空电容率是一个度量系统常数。它的出现于电磁量的定义方程，主要是因为一个称为理想化的程序。只使用纯理论的推导，麦克斯韦方程组奇异地预测出，电磁波以光速传播于自由空间。继续推论这个预测，就可以给出的数值。若想了解为什么会有这数值，必须稍微阅读一下电磁度量系统的发展史。
在以下的讲述中，请注意到我们经典物理并不特别区分“真空”和“自由空间”这两个术语。当今文献里，“真空”可能指为很多种不同的实验状况和理论实体。在阅读文献时，只有上下文可以决定术语的含意。
单位理想化
查尔斯·库仑和其它物理学家的实验，证明库仑定律：分开距离为，电量都是的两个点电荷，其相互作用于对方的力，可以用方程表达为
；
其中，是个常数。
假若，对其它变量不加以任何约束，则可以任意地设定。对于每一个不同的数值设定，的诠释也相随地不同。为了要避免混淆不清，每一个不同的诠释必须有不同的名称和标记符号。
厘米-克-秒静电制是一个十九世纪后期建立的标准系统。在这标准系统里，常数的数值被设定为1，电荷量的量纲被称为高斯电荷量。这样，作用力的方程变为
；
其中，是高斯电荷量。
假设两个点电荷的电荷量都是一个单位高斯电荷量，分隔距离是1公分。则两个点电荷相互作用于对方的力是1 达因。那么，高斯电荷量的量纲也可以写为“达因1/2公分”。这与国际单位制的量纲，“牛顿1/2米”，有同样的量纲。但是，高斯电荷量与国际单位制电荷量的量纲并不相同。高斯电荷量不是用库仑来测量的。
后来，科学家觉得，对于球几何案例，应该加入因子于库仑定律，表达方程为
；
其中，、分别为新的常数和电荷量。
这个点子称为理想化。设定。电量单位也改变了，但是，电量的量纲仍旧是“达因1/2公分”。
下一个步骤是将电量表达为一个独自的基本物理量，标记为，将库仑定律写为它的现代形式：
。
很明显地，旧厘米-克-秒静电制里的电量与新的国际标准制电量的关系式为
。
ε0数值的设定
采用国际标准制，要求力量的单位为牛顿，距离的单位为米，电荷量的单位为工程师的实用单位，库仑，定义为1 安培的电流在1秒钟内所累积的电荷量。那么，真空电容率的量纲应该是“库仑2牛顿-1米-2”（或者，“法拉1米-1”）。
真空电容率的数值可以从麦克斯韦方程组求得。观察在真空中的麦克斯韦方程组的微分形式：
、
、
、
;
其中，是电场，是磁感应强度。
取第四个麦克斯韦方程的旋度，
。
将第二个麦克斯韦方程（法拉第方程）代入，则可得到
。
应用一个矢量恒等式，
。
再注意到第三个麦克斯韦方程（高斯磁定律），所以，
。
这样，就可以得到光波的磁场波动方程：
。
以同样的方式，也可得到光波的电场波动方程：
。
这光波传播的速度（光速）是
。
这方程表达出光速、真空电容率、真空磁导率，这三个物理量的相互关系。原则上，科学家可以选择以库仑，或是以安培为基本电磁单位。经过仔细的考量，国际单位组织决定以安培为基本电磁单位。因此，、的数值设定了的数值。若想知道如何决定的数值，请参阅条目真空磁导率。
可实现真空和自由空间
自由空间（free space）是一个理想的参考状态，可以趋近，但是在物理上是永远无法达到的状态。可实现真空有时候被称为部分真空（partial vacuum），意指需要超低气压，但超低气压并不是近似自由空间的唯一条件。
与经典物理内的真空不同，现今时代的物理真空意指的是真空态（vacuum state），或量子真空。这种真空绝对不是简单的空无一物的空间。因此，自由空间不再是物理真空的同义词。若想要知道更多细节，请参阅条目自由空间和真空态。
对于为了测量国际单位的数值，而在实验室制成的任何部分真空，一个很重要的问题是，部分真空是否可以被满意地视为自由空间的实现？还有，我们必须怎样修正实验的结果，才能使这些结果适用于基线？例如，为了弥补气压高于零而造成的误差，科学家可以做一些修正。
若想知道怎样才能制成优良的部分真空，请参阅条目超高真空（ultra high vacuum）和自由空间。
请注意，这些缺陷并不会影响真空电容率的意义或数值。是个定义值，是由国际标准组织，通过光速和真空磁导率的定义值而衍生的。
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