放河灯又称放荷灯，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农七月十五举行。
中文名河灯
分 类民俗文化
地 区中国
外文名water latern
作 用悼念亲人
起 源原始社会
简介
河灯 
放河灯是华夏民族传统习俗。道教、佛教在夏历七月十五举行宗教节日时也放河灯，一般人误为放河灯是宗教活动。
一些地区放河灯不限于七月半，三月三歌节、锅庄节、上巳节、三月节，也放河灯。姑娘少女对这个习俗特别钟爱，往往在节日夜，自制小灯笼写上对未来美好生活的祝愿顺水飘流。
夏历七月初七，是民间鹊桥会节日，又叫情人节、女儿节，人们怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，便在人间河流放灯，让牛郎认路快步与织女相会。宋代以后不少文人诗文中有此记载。
在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸，时间自然不限于七月半。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。
起源
河灯
实际上，放河灯民俗起源甚早。原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。渔猎时代，人们驾舟出海下湖为免风暴肆虐，在过危礁险滩或风大浪高时，用木板编竹为小船，放祭品点上蜡烛，彩纸作帆及灯笼放水中任其飘流，向海神祈保平安。这一习俗至今仍在台湾、福建、广东渔民中流行，叫彩船灯。奴隶社会的公元前11世纪周代，周公辅佐武王卜成洛邑，在曲水设宴庆祝，“流水泛酒”，“羽觞随波流”，夜以日续，放酒杯的盏上点灯，曲觞流杯演变的灯酒逐波。春秋时代的《诗经》，记载了秦洧两水秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。奴隶社会是侵略邻国、战争不断的社会，用船载火攻城摧寨时，对阵亡将士水葬，船筏置鲜花燃灯已成惯例。周代八月十五有以火迎寒即围篝火歌舞活动，“举灯蟾魄圆”。晋代在每年月亮最圆最亮之夜，“纵情玩月、火烛竟宵”、“载船玩月”。这些活动，比汉代出现的道教、汉晋传入我国的佛教都早。民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目莲戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙、道观参加放河灯等法事或道场活动。
发展
河灯
日本及东南亚一些国家，少男少女亦有沿河顺水放灯祈福的习俗。
印度。在佛祖释迦牟尼的故乡,佛教信徒每于七月十五日举行孟兰盆会,放河灯追祭祖先、超度亡灵。孟兰,梵文,是“倒悬”的意思。盆,汉语,是指盛供品的器皿。放河灯是由宗教 活动演变而来的.
近代，福建人民利用潮汐顺风，用纸、布、绸、塑料、金属制作河灯，漂浮到金门、马祖，灯壁写有亲人团聚、两岸三通、早日一统、振兴中华祝词，灯船上还装有慰问信和礼品，使放河灯又有了新的时代气息。
成都在汉代是全国五大都会之一，唐代有扬一益二之说，游赏之风冠于西南，闻名天下。后蜀孟昶的花蕊夫人百首宫词中，有“法云寺里中元节，又是官家降诞辰”记载，可见盛行中元节之早。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”、“河灯一放三千里，妾身岁月甜如蜜”、“放河灯，今日放了明日扔”等民谣、竹枝词，可证习俗的久远
元宵河灯
放河灯
中国传统农历节令有所谓“三元”：正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。民间在中元节这一天拜祭祖先和逝去的亲友，在旧时又俗称“鬼节”。佛教的“盂兰盆节”亦在同一天。清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》是描述中元节的著名诗作，形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景：“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。”
放河灯一般都在元宵节晚上的6点至11点钟。人们手捧着形形色色的花灯，相约来到小河边。有的是一家老小一起放灯，更多的则是年轻小伙子和姑娘们成群结队地争相放逐青春的心愿。河边上总是人声鼎沸，笑声不断，洋溢着欢乐的气氛。
中元节河灯
河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，纸质木座。人们在中元夜将河灯放在江河湖海之中，任其漂泛。作为中国人民一项古老的习俗，每年七月十五日“盂兰盆会”的中元节，老百姓都要在河中放灯以求平安和吉祥。而实际上从农历六月开始，一直到中秋节期间，人们都爱放河灯。
每年农历七月十五夜晚，平缓的江面会漂起千姿百态的河灯，它们沿流而下，光映粼流，几乎让人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河灯。相传，放河灯起源于印度。在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。
东北历史上河灯最盛的地方是吉林市。顺治十八年（公元1661年），清政府在这里建立水师营，古称船厂。当时技术落后，捞木造船死伤的人很多，造成人心不稳。船厂老板为收买、笼络人心，在当年七月十五中元节这天，请僧人到江边做法事，为死者超度。于是以后每年的中元节，家里有故去亲人的，就到江边放河灯。灯上写着死难者的名字，灯里点上蜡烛，随波流去，表达思念之情同时，也希望亲人的灵魂能帮助活人渡过难关……
放河灯的习俗已经被人们拓展，如果七月十五庄稼长势喜人，农民们心里就有底了，就觉得应祭祀一下天地，老人们就开始张罗：放点河灯吧，收成也许会更好。
制作
河灯制作
“河灯”的制作技术代代相传，花样品种也越来越多，它们都承载着人们对美好生活的无限向往。如“龙头凤尾灯”、“莲花灯”、“月圆灯”、“智慧灯”、“平安灯”、“延寿灯”、“情侣灯”等，数不胜数。
制作步骤：
一、用各色的皱纹纸，经过剪裁和折叠，扎制成花朵。
二、把一次性纸碗／纸盘的底部涂上蜡，起到防水作用。还可以在旁边或者里面写上一些乞福或者祝愿等想说的话（写的内容基本上以祝福纳兰为主）。
三、把纸花放到一次性纸碗中，在纸花的中心放上蜡烛（蜡烛可以用香薰的，也可以把普通的长蜡烛切成小段，然后用火烧出捻儿来）。
注意：花和一次性纸碗／纸盘要成比例，大小合适。
散文河灯
《河灯》是老作家巴波在创作上一个新的突破。他将自己童年时代的记忆,将自己半生思索所得,将自己强烈的爱和恨,互相渗透糅合而写成这部中篇小说,从思想内容到艺术形式都作了一番极精致的构思设计。这部中篇小说富有说服力地证实:作家虽老,仍然可以有创作活力,仍然可以保持创作的青春。
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