海洋哺乳动物是哺乳类中适于海栖环境的特殊类群，通常被人们称作为海兽。是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线型且前肢特化为鳍状的脊椎动物。海洋哺乳动物主要包括鲸目 (Cetacea)、鳍脚目(Pinnipedia)和海牛目(Sirenia)。我国现有各种海兽39种。都是从陆上返回海洋的，属于次水生生物，属游泳生物。另外海獭几乎一生都在海上度过，很少登上陆地，基本上也算海洋哺乳动物。
中文学名海洋哺乳动物
门脊索动物门
纲哺乳纲
目鲸目、海牛目、鳍脚亚目(或鳍脚目）
定 义适于海栖环境的特殊类群
界动物界
亚 门脊椎动物亚门
亚 纲真兽亚纲
分布区域海洋
基本内容
海中智叟----海豚
过去人们常说，在动物界中猴子是最聪明的动物。但事实证明，海豚比猴子还要聪明。有些技艺，猴子要经过几百次训练才能学会，而海豚只 需二十几次就能学会。如果用动物的脑占身体重量的百分比来衡量动物的 聪明程度，那么海豚仅次于人，而猴子名列第三。
海豚经过训练后，不仅可以表演各种技艺，例如顶球、钻火圈……而 且在人的特殊训育下，它们可以充当人的助手，戴上抓取器可以潜至海底 打捞沉入海底中的物品，如实验用的火箭、导弹等，或给从事水下作业的 人员传递信息和工具，还能进行军事侦察，甚至充当“敢死队”，携带炸 药和弹头冲击敌舰或炸毁敌方水下导弹发射装置。
貌似家犬的海豹
在海滨公园的海豹池中，海豹整日游泳戏水生动 活泼，实在逗人喜爱。若加以训练，它还会表演玩球 等节目。海豹身体浑圆，形如纺锤，体色斑驳，毛被 稀疏，皮下脂肪很厚，显得膘肥体胖。两只后脚恒向 后伸，犹如潜水员的两只脚蹼。游起泳来，两脚在水 中左右摆动，推动身体迅速前进。从海豹的头部看， 貌似家犬，因而不少地区称其为海狗。有时它爬到礁 石上，这时它的动作就显得格外笨拙，善于游泳的四 肢只能起支撑作用。海豹爬行的动作非常有趣，因此 常引起观者的朗朗笑声。
海豹的身体不大，仅有1.5米～2.0 米长，最大的个体重150公斤，雌兽略小，重约120公斤。
在自然条件下，海豹有时在海里游荡，有时上岸休息。上岸时多选择海水涨潮能淹没的内湾沙洲和岸边的岩礁。例如，在我国的辽宁盘山河口及山东庙岛群岛等地都屡见有大群海豹出没。海豹的潜水本领很高，一般可潜到100米左右， 在水深的海域还可潜到300米，在水下可持续23分钟。它的游泳速度也很快，一般可达每小时27公里。海豹主要捕食各种鱼类和头足类，有时也吃甲壳类。它的食量很大，一头60公斤～70公斤重的海豹，一天要吃7公斤～8公斤鱼。
深海打捞员——海狮
海狮吼声如狮，且个别种颈部长有鬃毛，又颇像狮 子，故而得名。它的四脚像鳍，很适于在水中游泳。海 狮的后脚能向前弯曲，使它既能在陆地上灵活行走，又 能像狗那样蹲在地上。而海豹的后肢却是恒向后伸，不 能朝前弯曲，故不能在陆地上步行。虽然海狮有时上陆， 但海洋才是它真正的家，只有在海里它才能捕到食物、 避开敌人，因此一年中的大部分时间，它们都在海上巡 游觅食。
海狮主要以鱼类和乌贼等头足类为食。它的食量很 大,如身体粗壮的北海狮,在饲养条件下一天喂鱼最多达 40公斤，一条1.5公斤重的大鱼它可一吞而下。若在自然条件下,每天的摄食量要比在饲养条件下增加2倍～3倍。
海狮也是一种十分聪明的海兽。经人调教之后，能表演顶球、倒立行走以及跳越距水面1.5 米高的绳索等技艺。海狮对人类帮助最大的莫过于替人潜至海底打捞沉入海中的东西。自古以来，物品沉入海洋就意味着有去无还，可是在科学发达的今天，一些宝贵的试验材料必须找回来，比如从太空返回地球而又溅落于海洋里的人造卫星，以及向海域所做的发射试验的溅落物等。当水深超过一定限度，潜水员也无能为力。可是海狮却有着高超的潜水本领，人们求助它来完成一些潜水任务。例如，美国特种部队中一头训练有素的海狮，在1分钟内将沉入海底的火箭取上来，人们付给它的“报酬”却只是一点乌贼和鱼。这真是一本万利的好生意！
神秘的“美人鱼”——儒艮
亲眼看到海洋里遨游的儒艮，对于大多数人显然是一种奢望，尽管在海洋馆中它们看上去是那样的平淡无奇。它们被匪夷所思地称为海洋中的“美人鱼”，这意味着它们是真正神秘的海洋哺乳动物。现在，人们除了知道它们正在一步一步地走向死亡之外，其他的就什麽也不知道了，包括它们的数量。
这种体形似鲸、身体肥圆呈纺锤形、四肢退化为鳍肢或简单肢带、尾鳍扁平的哺乳动物，是一种真正潜栖性海洋生物。当它们深深地潜伏于海底的时候，人们不知道它们是在昏昏欲睡地游荡于海韭菜、蕨藻、喜盐草或者茜草丛中，还是它们已经罹患了皮肤溃疡、内寄生虫或者已经染上肺炎而死去，直到人们看到那全由肥厚皮肉构成的、浑圆的、有着稀疏细软短毛的、深灰色的庞大身躯，看到那比例极小的头部，或者被炸开了花的尸体。
人们相信它们在那里，在那些它们经常出没或者曾经发现过它们踪迹的地方，如北部湾的广西沿海--人们相信这是儒艮的主要分布区，以及广东和台湾的南部沿海，海南岛的西部沿海等。然而，人们却不愿去弄清儒艮的数量。因为太多的变数已经给人们带来了不祥的预感。由于儒艮喜欢集群活动，人们更愿意接受一网曾捕获10数头的说法。人们宁愿相信：只要发现儒艮的踪迹，就意味着儒艮绝不是还剩1头。
人们不知道种种变数对于喜爱潜入30-40米深的热带和热带性近海海底的儒艮，到底产生了怎样的影响。体大肉嫩的儒艮，以及其可作为饰品的第一颈椎和牙齿，到底在多大程度上激发了捕杀曾被渔人视为"神异鱼类"的热情？50年代末有组织的沿岸围捕到80年代歇斯底里的乱炸滥捕，是否已经彻底地改变了儒艮的命运？已被严重污染的海水中，是否还有侥幸存活的儒艮正在饱尝饥饿和皮肤、内寄生虫疾患的双重煎熬？而中国的最后一只儒艮，??？……
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