从本质上而言，视频游戏机是一种。事实上，大多数游戏机都基于众多台式电脑中所使用的相同中央处理器（CPU）。为了将视频游戏机的成本维持在合理限度内，大多数制造商都选择使用已经长期广泛应用的中央处理器，从而大大降低了成本。
中文名视频游戏机
性质高度专门化的电脑
第一台名称Computer Space
外文名video game console
出现时间20世纪70年代初
著名产商任天堂 索尼 世嘉 小霸王
推行原因
·游戏机通常便宜得多。在美国，价格高的大约200美元（索尼PlayStation 2），而价格低的还不到30美元（二手游戏机）。
·不用长时间等待游戏加载。
·视频游戏机的设计宗旨是成为娱乐系统的一部分。这意味着它们易于连接到电视和立体声系统。
·不存在兼容问题，如操作系统、DirectX驱动程序、正确的声卡、受支持的游戏控制器、分辨率等等。
·游戏开发商完全知道每种游戏机内包括哪些组件，因此开发出的游戏都能充分地利用硬件。
·设置和使用游戏机所需的技术知识水平低得多。大多数游戏机都真正实现了“即插即玩”。
·大多数视频游戏机都有可供多人玩的游戏。而对于普通家用电脑来说，玩多人游戏并非易事。
发展历史
视频游戏出现于20世纪70年代初。1971年，Nutting Associates公司推出了第一款商业街机视频游戏Computer Space。1972年，Atari公司为街机推出Pong游戏。有趣的是，Atari公司的创立者正是开发Computer Space的诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）。他离开Nutting Associates后创办了Atari，而后开发出Pong，这是第一款真正成功的商业街机视频游戏。Pong的推出获得了巨大成功。
同年，Magnavox推出了第一款家用视频游戏机。这个名叫奥德赛（Odyssey）的游戏机甚至连微处理器都没有！其核心是一块带有四十多个晶体管和二极管的集成板。奥德赛的功能十分有限——只能形成极简单的图形，并需要将特制的塑料薄膜贴到电视屏幕上。1975年，Atari推出了广受欢迎的街机游戏Pong的家庭版。原装家庭版Pong由西尔斯（Sears）公司独家销售，甚至带有Sears标识。Pong的大获成功，为家用视频游戏的未来打开了大门。尽管此后在1976年推出的Fairchild Channel F是第一款真正的换卡游戏机，但第一个令这种游戏机获得商业成功的还是Atari。1977年，Atari 2600作为Atari视频计算机系统（Video Computer System, VCS）推出，它使用可更换的游戏卡，能用相同的硬件玩各类不同游戏。尽管2600的硬件看来极其简单，但在当时却显得异常复杂。它包括：
·MOS 6502微处理器
·Stella—— 一种特制图形芯片，控制游戏机与电视的同步，以及其他所有视频处理任务
·128字节RAM
·基于4千字节ROM的游戏卡
芯片连接到小型印刷电路板（printed circuit board, PCB），该电路板也连接到游戏杆端口、游戏卡连接器、电源和视频输出。游戏经过编码存储在ROM芯片上，外面罩以塑料盒。PCB的一条边上有一系列金属接点，ROM则通过金属丝连在PCB上。游戏卡插入游戏机时，这些接点就固定到游戏机主板上的插座内。游戏机接通电源后，会感应到ROM的存在，并将游戏软件载入内存。
Atari 2600及其派生产品5200、Coleco公司的ColecoVision以及Mattel公司的IntelliVision，这些游戏机让人们对家庭视频游戏的兴趣持续了多年。但由于家用产品的品质远远落后于街机标准，人们的兴趣不可避免地逐渐减弱。然而，1985年任天堂推出了任天堂娱乐系统（Nintendo Entertainment System, NES），之后一切都改变了。
任天堂娱乐系统向视频游戏机行业引入了三个极其重要的概念：
·使用按键式控制器，而不是游戏杆
·为家用游戏机创作真正的翻版街机视频游戏
·对游戏机硬件大胆定价，作为廉价商品销售，然后通过游戏本身赚取利润
任天堂的战略非常奏效，任天堂娱乐系统激发了家庭视频游戏市场的复苏和持续繁荣，至今仍在扩展。人们再也不把家庭游戏机看作街机的劣等仿制品了。此外还有一些不适合为商业街机所开发的新游戏，也推向了家庭游戏机市场，例如《塞尔达传说》（Legend of Zelda）。在这些游戏的诱惑下，许多从未想过要买家庭游戏机的人都购买了任天堂娱乐系统。
随后，任天堂继续开发和推出新款游戏机。其他公司——如世嘉和索尼，也开发了自己的家庭视频游戏机。
基本组成部分
自Atari 2600诞生以来，游戏机的基本组成部分并没有多少实质性的改变。下面列出了所有视频游戏机共有的核心组件：
●用户控制接口
●CPU
●RAM
●软件内核
●游戏存储介质
●视频输出
●音频输出
●电源
用户控制接口可供玩家与视频游戏互动。没有接口，视频游戏就会变成被动的媒体，和有线电视一样。早期的游戏机使用操作杆或游戏杆，但大多数游戏机都使用具有多种按钮和特殊功能的先进控制器。
自2600推出不久开始，视频游戏机就一直靠RAM提供游戏过程中的临时游戏储存。如果没有RAM，即使速度最快的CPU也不能为交互式游戏体验提供必需的速度。
软件内核是游戏机的操作系统。它提供不同硬件组件之间的接口，可供视频游戏编程员用标准软件库和工具写代码。
视频游戏最常用的两种存储技术是CD和基于ROM的游戏卡。游戏机也提供某些类型的固态内存卡，用于存储已经保存的游戏和个人信息。更新的游戏机（如PlayStation 2）则配有DVD驱动器。
所有游戏机都提供与电视兼容的视频信号。根据所在的国家及地区的不同，视频信号可能是NTSC、PAL甚至SECAM。大多数游戏机都有专用的图形处理器，除了控制视频输出外，还能提供专门的绘图、纹理和几何功能。另一个专用芯片通常负责音频处理工作并输出立体声，在某些情况下还输出数字环绕声！
各类游戏机的对比
正如电脑一样，视频游戏机也在不断发展。专为视频游戏机开发的新技术正与其他新技术（如DVD）相结合。下面列出了一些游戏机规格：
索尼PlayStation2
·处理器：128位Emotion Engine处理器
■300MHz
■浮点单元（FPU）协处理器
■最大总线传输率为3.2G/秒
■包括通用的PlayStationCPU核心
·图形：“图形合成器”
■150MHz
■嵌入式缓存
■4MB VRAM
■每秒7,500万个多边形
·音频：SPU2 (+CPU)、48通道、44.1或48kHz采样率、2M内存
·RAM：32MB RDRAM
·游戏介质：专有4.7-GB DVD和原装PlayStationCD
·驱动器舱（用于存放硬盘或网络接口）
·控制器：两个控制器端口、“Dual Shock 2”模拟控制器
·其他功能：
■两个内存卡插槽
■光纤数字输出
■两个USB端口
■FireWire端口
■支持音频CD和DVD视频
任天堂GameCube
·处理器：“Gekko”IBM Power PC微处理器
■485MHz
■高速缓存：
·一级：32KB指令和32 KB数据
·二级：256KB
■32位地址、64位数据总线
■最大总线传输率为 2.6G/秒
■0.18微米铜制连接器
·图形：“Flipper”ATI图形芯片
■162MHz
■1MB内嵌式纹理缓存
■3MB Mosys 1T-SRAM（这个静态RAM就和DRAM一样，每个单元都使用单个晶体管。）
■约每秒1,200万个多边形
·音频：专用16位数字信号处理器、64通道、48kHz采样率
·RAM：40MB（24 MB 1T-SRAM、16MB的100-MHz DRAM）
·游戏介质：专有1.5 G光盘
·控制器：四个游戏控制器端口、Wavebird无线游戏控制器
·其他功能：
■携带把手
■两个4MB Digicard闪存卡插槽，或64MB SD-Digicard适配器
■高速并口
■两个高速串口
■模拟和数字音频视频输出
微软Xbox
·处理器：改良版英特尔奔腾III
■733MHz
■最大总线传输率为6.4G/秒
·图形：特制nVidia 3-D图形芯片
■250MHz
■约每秒1.25亿个多边形
·音频：特制3-D音频处理器
·RAM：64MB（Xbox有统一的内存结构——内存可按需要分配给图形、音频、纹理或其他任何功能。）
·游戏介质：专有4.7G DVD
·调制解调器/网络：媒体通信处理器（MCP）、10/100-Mbps以太网、支持宽带、56K调制解调器（可选）
·控制器：四个游戏控制器端口
·其他功能：
■8GB内置硬盘
■带电影重放功能的5XDVD驱动器
■8MB可拆卸内存卡
■扩展端口
游戏机大事记
·世嘉Dreamcast是第一个通过电话线在线玩游戏的游戏机，这款游戏机名叫Sega Net。
·微软XBox是第一款完全支持高清晰电视（HDTV）的视频游戏机。
·《科技新时代》（Popular Science）将世嘉Dreamcast列入了1999年最重要、最创新的产品。
·1972年发布的Magnavox奥德赛包含40个晶体管，并且没有微处理器。新的奔腾4微处理器仅芯片本身就含有4,200万个晶体管！
·PlayStation 2发布时，是第一款图形功能胜过当时先进个人电脑的游戏机。
·任天堂N64标志着计算机图形工作站制造商Silicon Graphics Inc.（SGI）首次开发出游戏硬件技术。
·虽然原版《Atari 足球》游戏在1973年就已创制，但直到1978年才发布。延迟发布的原因是游戏不能滚动屏幕，玩家不能移到显示器上显示区域之外的地方。最终，当游戏发布时，便成为了利用滚屏技术的第一款游戏，而该技术至今仍是许多游戏的关键部分。
·Atari公司的Pong视频游戏机是1975年假期最热销的视频游戏机。
·第一款以附加卡形式玩游戏的游戏机是Fairchild公司在1976年8月推出的Channel F。
·PlayStation2是使用DVD技术的第一款视频游戏机。
·用最早的Magnavox Odyssey玩游戏时，玩家必须自己记分，因为机器没有这项功能。
·任天堂GameCube的专有光盘可存储1.5千兆字节的数据，比N64游戏卡高190倍。
·在1991年到2004年的市场上，SNK NeoGeo AES将Atari 2600 (1977-1990)评为史上受欢迎时间最长的游戏机。
·世嘉Genesis的摩托罗拉处理器与最初Apple Macintosh电脑使用的是同一款。
·1980年推出的Mattel Intellivison游戏机带有一个名为“PlayCable”的附件，该附件通过有线电视传输游戏。
·任天堂的Game Boy是迄今为止最成功的游戏机，在全世界的销售量超过了1亿台。
·“Atari”一词源于古代日本游戏围棋，意思是“你将被吞没”。从技术上说，这个词是供玩家告诉对手他要输了，类似于象棋中的“将军”。
·20世纪80年代，一种名为Gameline的服务可供用户通过普通电话线将游戏下载到Atari 2600。然而这项服务并不成功，但却为全球最大的英特网服务提供商America Online奠定了部分基础。
·第一款彩色便携式视频游戏机是Atari Lynx，于1989年推出，价格149美元。
·1993年推出的3DO是首款完全基于CD技术的视频游戏机。
·索尼PlayStation最初本想成为超级任天堂（Super Nintendo）的光盘附件。但由于许可证问题和其他问题的出现，索尼决定将PlayStation开发为自己的游戏机。
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